Các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm đã cho thấy rằng khẩu trang vải cotton hữu cơ mang lại sự cân bằng khá tốt giữa khả năng bảo vệ và độ thoải mái, ngăn chặn khoảng 85% các hạt lơ lửng gây khó chịu trong khi vẫn đảm bảo luồng không khí đi qua dễ dàng. Cấu trúc của các sợi tự nhiên này tạo thành những kênh nhỏ giúp không khí lưu thông liên tục mà không làm giảm hiệu quả lọc. Khẩu trang tổng hợp hoạt động theo cách khác bằng cách sử dụng điện tích tĩnh để giữ các hạt bụi, nhưng hiệu ứng này sẽ mất đi khi khẩu trang bị ướt hoặc sau nhiều lần giặt. Khẩu trang cotton tiếp tục duy trì hiệu suất qua nhiều lần giặt, điều này khiến chúng rất phù hợp với những người cần đeo khẩu trang cả ngày tại các nơi như trường học, tòa nhà văn phòng, hay bất kỳ đâu mà mọi người muốn an toàn nhưng vẫn cảm thấy thoải mái trong sinh hoạt hàng ngày.
Nghiên cứu trong lĩnh vực da liễu cho thấy việc chuyển sang sử dụng cotton hữu cơ thực sự tạo nên sự khác biệt đối với những người có làn da nhạy cảm. Theo một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Đánh giá Da liễu Lâm sàng năm ngoái, những người dùng khẩu trang làm từ cotton hữu cơ gặp phải các vấn đề về da ít hơn khoảng hai phần ba so với những người dùng loại thông thường. Điều gì khiến điều này trở nên khả thi? Cotton hữu cơ được trồng mà không sử dụng các loại thuốc trừ sâu tổng hợp độc hại, sau đó được xử lý mà không có formaldehyde hay các loại phẩm nhuộm chứa kim loại có thể gây kích ứng da nghiêm trọng. Đối với bất kỳ ai đang phải đối mặt với tình trạng viêm da cơ địa bùng phát, đỏ da do rosacea hoặc các mảng vảy cứng đầu do vẩy nến, điều này rất quan trọng. Sợi vải giữ được độ mềm mại vì không bị xử lý bằng hóa chất, do đó giảm ma sát lên mặt – điều có thể gây ra các vết trầy xước nhỏ. Đây là yếu tố đặc biệt quan trọng đối với những người có làn da vốn đã phản ứng mạnh với các sản phẩm thông thường.
Khi nói đến việc quản lý độ ẩm, cotton hữu cơ thực sự nổi bật so với các sản phẩm polyester. Cotton có thể hấp thụ nhiều nước hơn khoảng 30% và thực tế khô nhanh hơn khoảng 25% khi độ ẩm tăng lên, điều này có nghĩa là mồ hôi được thấm hút nhanh hơn và bay hơi hiệu quả hơn. Điều này rất hiệu quả trong việc ngăn ngừa vi khuẩn gây hại sinh sôi ở những vùng dễ đổ mồ hôi nhất, đặc biệt là khu vực sống mũi và cằm sau khi đeo khẩu trang cả ngày. Các vật liệu tổng hợp lại kể một câu chuyện khác – chúng có xu hướng giữ nhiệt và độ ẩm ngay sát da. Điều này tạo ra môi trường gần như lý tưởng để vi khuẩn gây mụn phát triển, và các nghiên cứu đã chỉ ra rằng điều này dẫn đến tỷ lệ nổi mụn tăng khoảng 34% ở vùng khí hậu nóng hoặc trong các buổi tập luyện cường độ cao, theo Tạp chí Đánh giá Lâm sàng về Da liễu năm 2023. Điều làm nên sự tuyệt vời của cotton hữu cơ chính là cấu trúc dệt tự nhiên giúp không khí lưu thông trong khi vẫn lọc được các hạt bụi bẩn, nhờ đó dịu nhẹ hơn với da khi sử dụng lâu dài mà không làm giảm khả năng bảo vệ.
Khẩu trang polyester có thể lọc được khá nhiều khi mới sử dụng, đôi khi lên đến 95% theo các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm, nhưng sẽ xuất hiện những vấn đề thực tế khi xem xét về lâu dài. Mỗi lần giặt những chiếc khẩu trang này, chúng thải ra khoảng 700 sợi nhựa nhỏ li ti đi vào hệ thống nước, theo Tạp chí Dệt may năm ngoái. Những hạt vi nhựa này len lỏi vào hệ sinh thái và cuối cùng thậm chí có thể xuất hiện trong nguồn thực phẩm của chúng ta. Một vấn đề khác là polyester có xu hướng giữ nhiệt và độ ẩm sát mặt, làm trầm trọng thêm các vấn đề về da như kích ứng và nổi mụn, đặc biệt ở những nơi đã nóng và ẩm từ trước. Cotton hữu cơ hoàn toàn không giống như vậy. Cotton phân hủy một cách tự nhiên trong khi polyester phụ thuộc nhiều vào các hóa chất gốc dầu mỏ trong suốt vòng đời sản phẩm. Vì vậy, mặc dù khẩu trang polyester hoạt động tốt trong việc lọc ban đầu, nhưng về lâu dài chúng lại gây ra những vấn đề môi trường lớn hơn là giải quyết được trong ngắn hạn.
Lụa mang lại cảm giác rất mềm mại khi tiếp xúc với da và có những đặc tính tĩnh điện tự nhiên giúp hút các hạt nhỏ ở mức độ dưới micron, điều này rất tốt cho những người có làn da nhạy cảm cực kỳ. Nhưng có một điểm bất lợi. Sợi lụa được làm từ protein và chúng bắt đầu phân hủy khá nhanh. Chỉ sau khoảng năm lần giặt, khả năng lọc các hạt nhỏ này giảm mạnh khoảng 40% do hao mòn cơ học và tiếp xúc hóa chất trong quá trình làm sạch. Bông hữu cơ thì kể một câu chuyện hoàn toàn khác. Ngay cả sau 30 chu kỳ giặt thông thường trong máy giặt, nó vẫn giữ nguyên tới gần 98% khả năng lọc ban đầu. Điều gì khiến bông hữu cơ nổi bật? Loại vải này chịu được các quy trình giặt giũ thông thường mà không bị rách nát hay giải phóng vi nhựa vào nguồn nước. Hơn nữa, không ai cần phải chăm sóc cẩn thận theo hướng dẫn đặc biệt. Trong các tình huống sử dụng hàng ngày, xét về tính thực tiễn, tác động môi trường và độ tin cậy lâu dài, bông đơn giản là lựa chọn vượt trội.
Khẩu trang làm từ bông hữu cơ thực sự tốt hơn cho môi trường ở mọi giai đoạn, từ trồng trọt đến xử lý. Khi nông dân trồng bông hữu cơ mà không dùng thêm nước, họ tiết kiệm được khoảng 90% lượng nước ngọt cần thiết cho bông thông thường vốn luôn phải tưới nước liên tục. Điều này giúp bảo vệ các nguồn nước ngầm và hệ thống sông suối đang chịu nhiều áp lực. Việc không sử dụng thuốc trừ sâu tổng hợp đồng nghĩa với đời sống sinh vật trong đất khỏe mạnh hơn, ít chất độc xâm nhập vào các tuyến nước do nước chảy tràn, và điều kiện làm việc an toàn hơn cho những người trồng bông. Canh tác hữu cơ giảm lượng khí thải carbon khoảng một nửa so với phương pháp truyền thống vì không cần phân bón hóa học, đồng thời chính đất cũng lưu giữ được nhiều carbon hơn khi duy trì độ màu mỡ và sức khỏe.
Mặc dù khẩu trang làm từ nhựa PET tái chế hoặc rPET giúp giảm lượng rác thải nhựa từ người tiêu dùng, nhưng vẫn có một số điểm bất lợi thực sự đáng cân nhắc. Quy trình tái chế các vật liệu này thực tế lại đòi hỏi khá nhiều năng lượng, điều này có thể làm mất đi phần lớn lợi ích tiết kiệm khí thải carbon mà chúng ta kỳ vọng. Hơn nữa, mỗi lần giặt một chiếc khẩu trang rPET, những hạt nhựa nhỏ li ti gọi là vi nhựa sẽ bị giải phóng vào môi trường. Điều này thì không xảy ra với khẩu trang làm từ vải cotton hữu cơ. Các loại vải tự nhiên này phân hủy nhanh hơn nhiều, thường chỉ trong vài tháng. Các nghiên cứu đánh giá toàn bộ vòng đời của các loại vật liệu khác nhau liên tục chỉ ra rằng cotton hữu cơ hoạt động tốt hơn khi nói đến việc tránh hóa chất độc hại, quản lý tài nguyên nước một cách có trách nhiệm và tác động sau khi sản phẩm hết vòng đời. Đối với bất kỳ ai thực sự nghiêm túc về tính bền vững, điều này khiến cotton hữu cơ trở thành lựa chọn vượt trội rõ ràng giữa các loại vải dùng để sản xuất khẩu trang.